De nuevo en Tulsa

Paisaje de Dallas, Texas

Salir de Houston nos tomó casi una hora. Atravesar Dallas otra hora. En Dallas parece existir una curiosa concepción “egodállica” del mundo segun la cual solo existen ellos. No hay ninguna indicación en las vías que penetran la ciudad de hacia adonde debemos continuar para dirigirnos a Oklahoma. En adición nos enfrentamos a una tormenta eléctrica de una gran intensidad, con rayos que proporcionaban un espectáculo hermoso pero aterrorizante. El agua era como un Niágara sobre la carretera. Y en ese pandemonio los inmensos camiones nos pasaban, “zuás”, reduciendo  la visibilidad a cero. Creí haber llegado al final de mis días. Al cabo de largosy estresantes  minutos  la tormenta cedió un poco y logramos, milagrosamente, encontrar la vía U.S. 75, que conduce hacia el noreste, en la dirección general de Oklahoma. Sin embargo, solo hasta llegar a la frontera con Oklahoma  fue cuando vimos una dirección que decía: Tulsa, 187 millas. Antes de eso, nada. En Texasaparentemente no saben que existe un estado vecino llamado Oklahoma.

Las carreteras de Oklahoma son una maravilla. La U.S. 69, el “Indian Nation Turnpike”  están en excelente estado y el Centro de Visitantes nos dió un excelente mapa. Tenía más de 40 años que no llegaba a Tulsa desde el sur y todo ha cambiado pero para bien.  Las Colinas entre Tulsa y Muskogee están llenas de ganado Angus y vemos, con interés, que existe una "Indian Nation" dentro de Oklahoma, que tiene su propio escudo. Los habitantes de esa nación andan en autos que tienen su propia placa, que los identifica como tales. Es una especie de “república independiente”, como la del Zulia, basada en la existencia en la zona de fuertes núcleos indígenas:  los Kiowa, los Choctaw, los Osage. En Oklahoma está vivo aún el espíritu de las grandes tribus. Sin embargo, hn cambiado el hacha de la geurra por la maquinita traganíqueles. La cantidad de casinos que vemos es significativa, grandes casinos y todos con muchos autos en los estacionamientos.   

Tulsa tiene un significado especial para miles de venezolanos de la industria petrolera. La Universidad de Tulsa, una “pequeña” Universidad privada comenzó a recibir estudiantes venezolanos en 1931, cuando Siro Vásquez y dos otros venezolanos llegaron a estudiar Ingeniería de Petróleos. Desde ese momento estimo que unos mil venezolanos han pasado por sus aulas. Cuando estuve allí, 1951-1955, el grupo de venezolanos era de unos 60: Molina, Felizola, Moleiro, Madrid, Cabello,  Puppo hermano y Hermana, tragicamente fallecidos mientras estudiaban, Romero, Aparicio, Pereira , Vivas 1 y 2, Pérez Chiriboga, Rendón, Santiago, y muchos más. Algunos ya eran gente casada, optando por maestrías, como Delón y Flores. Otros más jóvenes, como mis “compinches” González, López Bosch y Niño ( quien se escapó de regreso a Venezuela para ser General del Ejército).

Esa relación de Tulsa con Venezuela se ha mantenido al pasar de los años. Efraín Barberi daba clases en Tulsa y se regresó a Venezuela a fundar la facultad de ingeniería de petróleos de la Universidad del Zulia. La Universidad ha concedido el honor de Ex-alumnos distinguidos a cuatro venezolanos, el primero de ellos Siro Vásquez. Fuí miembro del Board of Trustees de la Universidad por cinco años y fundé en Venezuela el capítulo de ex-alumnos de la Universidad. En una ocasion dimos una cena al presidente de la Universidad en el Hotel Tamanaco, con asistencia de unos 200 ex-alumnos.

Esta “pequeña” Universidad de unos 4000 estudiantes  tiene hoy un Fondo de casi  mil millones de dólares, el producto de los aportes de sus ex-alumnos. No recibe  un centavo del gobierno federal. Las instalaciones  son extraordinarias: laboratorios, dormitorios, centros estudiantiles, estadios y canchas de baloncesto. La acabo de visitar y está más bella que nunca.

La Universidad ha tenido una particularidad: los presidentes se retiran y se quedan como profesores!  La biblioteca Mc Farlin tiene la colección más complete que se conoce en el mundo de manuscritos de…. James Joyce!! El poeta Yevgeny Yevtushenko dió clases en Tulsa, así como la controversial Germaine Greer. Sin embargo, el prestigio de la universidad descansa sobre su excelente facultad de ingeniería de petróleos, por donde han pasado brillantes representantes: Guerrero, Kermit Brown y muchos otros.

Tulsa es una bella ciudad pero, más importante aún, ha sido el hogar de muchos venezolanos. Aquí recibimos una educación pero también nos enseñaron una manera de vivir, una apreciación de la vida, que nos ha guíado en nuestra carrera y en todos los actos de nuestras vidas. Quien estuvo algun vez en Tulsa ya jamás podrá olvidarla.