Recordando a Alberto Quirós Corradi

Maracaibo, Lagunillas, 1959

Fui amigo de Alberto por casi 60 años, tiempo suficiente para saber qué clase de persona era. En esos años compartimos muchos momentos agradables y algunos no tan agradables, frente a los cuales Alberto siempre mantuvo una gran serenidad y ecuanimidad.

Algunas anécdotas simpáticas que recuerdo:

El presidente de Shell ofrecía un cóctel de bienvenida a los nuevos empleados, una ocasión para ir conociéndolos y para dejarse conocer. En uno de esos cocteles Alberto, presidente de Shell Venezuela, se dirigió a un joven para saludarlo y este le dijo que era de Maracaibo y venía para el Departamento de Exploración. El joven le preguntó a Alberto: “Miraá… vos jugáis softball”.  Y Alberto le respondió: “Caramba, no. Nunca he sido muy bueno en ese deporte”.

Y el joven le dijo, con bastante firmeza: “Miráa, si no jugáis softball, como queréis progresar en esta compañía”?

En otra ocasión Alberto me invitó a almorzar en un restaurant caraqueño y lo encontré sentado en una mesa para cuatro. Le pregunté: “Quien más viene”? . Y me dijo: “el ñato Carrillo”. Y yo le dije: “Y el cuarto puesto”?  A lo cual Alberto me respondió: “No hay cuarto. El ñato come a dos carrillos”. 

Un día tuvimos una fiesta en Maraven, para la cual se adornó el gran salón de la empresa, en Chuao, con papeles de colores subidos y otros guilindrajos multicolores. Cuando llegó Guillermo Rodríguez Eraso, observó el empapelado con aire crítico y Alberto, sintiendo el silencioso reproche, le dijo: “Bueno, Guillermo. Sabes que siempre se permite un 20% de cursilería”. Y Guillermo le respondió: “Si. Alberto. Pero estás abusando”.

Otro día el presidente de PDVSA, Rafael Alfonzo Ravard, fue a visitar a Cardón y a Amuay, en compañía de todos los presidentes de filiales. Yo acababa de ser nombrado Gerente General de Cardón. En la visita pudieron ver a una refinería de Amuay bruñida, impecable y una refinería de Cardón, si bien operando satisfactoriamente,  un tanto descuidada en su aspecto. Cuando regresó a Caracas, Alberto me llamó y me dijo: “vengo herido de muerte con los comentarios en el avión y las comparaciones entre las dos refinerías. Que podemos hacer”? . Yo ya había hecho unos planes en este sentido y le dije: “denme tres millones de bolívares y pongo la refinería a valer”. Y sí lo hicimos: al final del programa de mantenimiento y embellecimiento Cardón nunca antes había lucido tan bien e invitamos a los presidentes y al general Alfonzo de nuevo. No se trataba de su funcionamiento, el cual era excelente, sino de su aspecto estético. Y, parece mentira, el aspecto estético tiene que ver con el funcionamiento, pues ese año la refinería tuvo uno de los más altos rendimientos de su historia”.

En el Sur del Lago de Maracaibo perforamos un pozo profundo, buscando petróleo en el Eoceno. Lamentablemente las arenas estaban petrolíferas estaban ausentes, aunque nuestro pronóstico geológico sobre la estructura probó ser correcto. En la reunión con la junta directiva di mi informe: “el pozo fue un éxito geológico pero, lamentablemente, resultó seco”. Y Alberto me respondió: ‘Lo que quieres decir es que la operación fue muy exitosa pero se te murió el paciente” Y agregó una exclamación no apta para menores.

Alberto, Ramón Monzant y yo íbamos con frecuencia al Nuevo Circo, al boxeo. Un noche, al llegar a nuestros asientos, los encontramos ocupados por el morocho Hernández y una joven acompañante. Yo le dije al Morocho ; “ Creo que hay una equivocación. Estos puestos son nuestros”. El morocho se me quedó mirando en silencio y, al cabo de unos segundos, se paró y se fueron a otro sitio. Al sentarme, vi que Alberto había desaparecido. Al minuto llegó con un entrenador amigo y me dijo: “lo fui a buscar cuando te vi tratando de sacar del asiento al morocho,, porque es especialista en suturar heridas”.

Otro día fuimos a Maracay a ver pelear a Betulio con Gutty Espadas, el mexicano. En el hotel Maracay, estábamos tomando unos whiskies antes de la pelea y Rafael Tudela y yo comenzamos a “hacer guantes” sin guantes y nos fuimos enardeciendo poco a poco hasta llegar a caernos a golpes en serio. Alberto tomó una cubeta de hielo y la usó como gong para finalizar el round, antes de que corriera la sangre.

En Churuguara Alberto y yo fuimos a dar una charla sobre la industria petrolera, en los días del gran debate sobre la nacionalización. El sitio estaba lleno de gente. Yo comencé a hablar de los aportes financieros que la industria le había dado al país y dije”: El país ha recibido unos $40.000 millones durante los últimos xx años”.  Y súbitamente se paró un borrachito que estaba en la audiencia y me preguntó en altísima voz: “Y…. cuanto me toca a míiiii?”. Esta abrupta intervención me dejó totalmente paralizado por unos segundos. De repente, oí que Alberto decía, desde su asiento: “A usted le tocan siete mil quinientos veinticuatro bolívares”. Tras lo cual, el borrachito dijo: “Muchas gracias!!”.   Y se sentó.

Una noche Alberto y Rafael Tudela fueron a cenar con unos miembros de la nobleza española, en un castillo imponente cercano a Madrid. Durante la cena, Rafael dejó escapar un eructo involuntario, tras lo cual se quedó observando fijamente a Alberto. Al final de la cena, la condesa se despidió de Rafael diciéndole: “Espero que nos visite de nuevo muy pronto, Don Rafael”. Y dirigiéndose a Alberto le dijo secamente : “Adiós, señor”.

En una ocasión, saliendo de La Carlota rumbo a Cardón, el avión Grunman turbohélice de Maraven perdió una rueda. Íbamos Alberto, Rafael Pardo, el abogado de la empresa y dos otros miembros de la Directiva. Alberto quería seguir así hasta cardón, a la reunión que nos esperaba pero el piloto nos dijo que él iba a Maiquetía, donde tendrían espuma para la pista y servicios de salvamento mucho mejores. YO vi uno de los otros pasajeros leyendo un periódico…. Al revés. El abogado sacó una foto de su hijita y me decía: “Figúrese Dr. Solo tiene cinco años y se puede quedar sin padre”. Cuando íbamos a aterrizar en Maiquetía de emergencia, Alberto nos dijo: “Cxxx… ya Carlitos (Castillo) debe estar recibiendo felicitaciones por ser el nuevo presidente”. El aterrizaje sobre una sola rueda fue perfecto y la espuma sobre la pista se encargó d evitar un incendio cuando el avión cayó sobre el lado derecho sin la rueda.    

Alberto solía ir una vez al año a Florida, lo cual me daba la oportunidad de visitarlo. Lo vi luchar contra sus limitaciones, tratando siempre de lucir como el Alberto de siempre. Tuvimos la idea de escribir un libro sobre la industria petrolera a “a cuatro manos” y hasta hicimos el esbozo inicial pero se nos acabó el tiempo. En una de las últimas ocasiones en las cual conversamos largo y sabroso, yo le pregunté por un amigo antiguo y no recordaba su nombre. Yo decía: “Aquel que iba mucho a tu casa, chico, el que decía esto o lo otro”, tratando de recordar por asociación con otras cosas.

Y Alberto me dijo, con nostalgia: “Te acuerdas de Lagunillas, Gustavito, cuando hablábamos corrido? “.  

Claro que me acuerdo de Lagunillas, Alberto. Del maravilloso olor a Diésel que llevaré siempre en el olfato, como recuerdo de una etapa feliz de mi vida, montado en un helicóptero a medianoche volando para el Lago, fiestas con la Billo’s en el Club, pagada por los empleados; la visión de Gustavo Inciarte saliendo de la fiesta, sentado en su poltrona en la parte posterior de una camioneta, señoras con sus pieles en los cocteles con un aire acondicionado a todo dar; los muchachos como Antúnez, Krause, Corrie, hoy ya no tan muchachos; la bella Nina Pocock de traje largo de gala fumándose un tabaco durante una recepción en la casa del gerente general; Frank Rubio, quien luego sería mi jefe en Balikpapan, Indonesia; los Ferrys, el Hotel Lagunillas y los fines de semana en La Puerta.

No olvidaré nunca a Lagunillas. Ni a Alberto. Ni a quienes en la industria petrolera fueron parte de mi vida.