El Mentor

Hace unos días me llamó un amigo desde Houston quien me dijo: “Hablé con Xxxxxx y tu nombre salió a relucir. Me mencionó que tu habías sido su mentor”. Oír esto me emocionó porque esta persona mencionada ha hecho muchas cosas buenas y su conducta ciudadana ha sido ejemplar. Me sentí orgulloso de que me considerara su mentor, sobre todo porque tenemos muchos años sin vernos.  

Esta conversación con mi amigo de Houston me puso apenar en lo que significa ser mentor. En el diccionario busqué la palabra y leí que el Mentor es un consejero experimentado, un guía en quien alguien generalmente más joven confía para tomar decisiones en su vida. Es algo más que un maestro dictando cátedra de buen vivir en el salón de clases. Aunque puede haber algo de eso, ello no parece ser lo determinante para que se establezca una relación de este tipo entre dos personas. Por ejemplo, cuando murió mi inolvidable amigo Alberto Quirós yo dije que con frecuencia lo había considerado como una fuente de inspiración para mis propios actos, un modelo de conducta, lo había visto como mentor. Por supuesto, Alberto no fue mi único mentor, he tenido otros, como por ejemplo mis padres, dos maestros como los salesianos Isaías Ojeda y  Jorge Losch (Puyula), mi amigo de toda la vida Antonio Pasquali, Pedro Pick. Algunos, como Moisés Naim, han sido más jóvenes que yo.  A la muerte de Alberto Quirós, un grupo significativo de jóvenes brillantes de la industria petrolera venezolana lo mencionó como su mentor, lo llamaban ‘Sensei”, un término honorifico en la cultura oriental que tiene que ver con la figura del maestro.  

No maestro que enseña que 2+2 = 4 aunque la instrucción sea también necesaria y meritoria. El mentor es más que eso,  nos muestra el camino, con sus palabras o con su ejemplo.  Ser mentor no es una profesión, es una vocación.  El origen del término nos viene de La Odisea, el poema de Homero, en el cual Mentor, un noble de Ítaca y amigo de Odiseo, es dejado por este a cargo de su hijo Telémaco cuando debe irse a la guerra de Troya. Mentor asume el papel de guía, maestro, protector, guardián y padre adoptivo de Telémaco. Su tarea fue la de protegerlo, guiarlo en su carrera y, lo más importante, ser su leal amigo.  La idea es hermosa pero el resultado es aún más hermoso: quien tiene un mentor frecuentemente se convierte en mentor de otros.

Ser mentor puede ser una decisión consciente o puede ser inconsciente. En el primer caso, el mentor establece una relación con un joven a quien considera promisor y le va guiando lenta pero seguramente en el camino de su progreso profesional o personal. En el segundo caso, el mentor toma posiciones en la vida, dice algo que inspira a otros, se convierte en un ejemplo para quienes son más jóvenes, a pesar de que no tengan una relación íntima. En todo caso, el mentor generalmente posee algunas cualidades que le permiten ser objeto de atención:  cordialidad, capacidad para escuchar, demostración de genuino interés en la otra persona. Quien es “mentorizado”  generalmente tiende a  idealizar al mentor, verlo como un “gigante” de fortaleza moral. Mi primer nieto me dijo una vez que  había visto una película sobre un hombre que pasa largas semanas solo en un bote en mitad del océano y sobrevive por su capacidad para perseverar y  encontrar respuestas a sus problemas. Me dijo: “me recordé de ti”.  Un buen consejo para los mentores, dicen W. Brad Johnson y Charles R. Ridley en su libro““The Elements of Mentoring”,  es aceptar esa idealización de buen grado, no considerarla adulación sino un deseo sincero de imitación.

La regla de oro es que el mentor nunca debe traicionar la confianza que sus alumnos han depositado en él. Cuando se rompe esta relación de confianza ello representa una tragedia casi irreversible.

Ser un mentor es iniciar una larga y maravillosa cadena de bellos gestos, de ejemplos imitables, de dignas fuentes de inspiración. Genera un círculo virtuoso  tal como un interés compuesto de naturaleza espiritual, el cual lleva a la riqueza interior.