Houston: Un Viaje al corazón de la Amistad

                                                         CINCO DÍAS INOVIDABLES EN HOUSTON

EN LA BELLA CASA DE ALBERTO Y SONJA TUDELA, PREPARÁNDONOS PARA EL BARBECUE.

Acabo de regresar de una visita de cinco días a la ciudad de Houston, mi primera salida de casa en ocho meses. Esos ocho meses fueron duros para mí.

Mi cadena de contratiempos llevó a un viejo amigo,  Alberto Tudela, a invitarme a tomarme unos días de “vacaciones”  fuera de mi ambiente. Alberto Tudela, hermano menor de Rafael, con quien también me unió una estrecha amistad, posee la  generosidad característica de la familia Tudela, de la cual he disfrutado por muchos años. Alberto me había invitado varias veces a visitarlos, hasta que ya vacunado y recuperado de mi cirugía, accedí con placer.

Alberto arregló mis pasajes, me consiguió asientos muy buenos en los aviones y, desde que llegué al aeropuerto de Houston hasta que salí de regreso, arregló todo lo necesario para que yo me sintiese un invitado especial en la capital petrolera del mundo. Desde que llegué a su hogar, fui objeto de atenciones continuas por su parte,  su esposa Sonja, por sus hijos y nietos, quienes viven cerca de ellos.  En la casa de Alberto y Sonja me sentí rodeado de belleza y cordialidad, una luminosa casa llena de flores y de arte.

Todos los días de mi estadía en Houston fui objeto de invitaciones y atenciones por un grupo de compatriotas, muchos que no veía en años y otros a quienes conocí por primera vez, todos empeñados en hacer mi estadía agradable.

A mi llegada al aeropuerto me estaba esperando Milton Chaves, a quien conocí en Washington, cuando él estuvo en esa ciudad por algunos años, con EXXON. Milton e Ingrid, su esposa, son Houstonienses de  corazón y, cuando estaban en Washington, anhelaban regresar a esa ciudad. Ese día me llevaron a almorzar en un restaurant especializado en comida de mar, incluyendo unas grandes ostras que vienen del Golfo de México, gorditas y de una gran dulzura natural, realmente suculentas, las cuales acompañamos con un excelente albariño. En ese almuerzo conocí a un venezolano ejemplar y de gran prestigio profesional, con quien hice inmediatas buenas migas, Eduardo Souchón. Eduardo es un médico cirujano de amplísima experiencia y brillante trayectoria, primero en Caracas y, luego, en Houston, donde hizo cirugía por muchos años y fue profesor de esa especialidad en la Universidad de Texas. Ya Eduardo está en su retiro, pero sigue siendo un gran consejero médico tanto para el grupo de venezolanos de la ciudad como para los médicos jóvenes asociados con la Universidad. Eduardo es de la más reconfortante venezolanidad, de esas que mezcla la cordialidad y la sencillez con un profundo sentido ético. 

El martes fuimos a almorzar  en el hogar de Milton e Ingrid Chaves y allí estaban Fred Baptista y su esposa. Fred es el hijo del legendario petrolero venezolano del mismo nombre, quien llegó muy alto en la pirámide gerencial de EXXON/CREOLE. Yo ya había conocido a Fred hijo en Washington pero esta vez me impresioné dado que, en su edad actual, era la imagen viva del padre, con quien yo había compartido el viaje al VII Congreso Mundial de Petróleo en Ciudad de México, en 1967. Hablar con Fred hijo era como estar viviendo de nuevo mi relación con el padre. Fred hijo es un extraordinario ingeniero químico y tiene una empresa que lleva a cabo proyectos de diversa naturaleza en los sectores de refinación y petroquímicos.  

En la tarde pasé un par de horas con Antonio Szabo, a quien no había visto por casi 50 años, pero con quien he mantenido un cordial y frecuente intercambio por correo electrónico. En esas dos horas nos pusimos al día.

El miércoles tuve el honor y la satisfacción de ser invitado a CITGO por su presidente Carlos Jordá y miembros de su directiva, quienes nos hicieron (Alberto, Milton, Gustavo) una presentación sobre la empresa y los retos que enfrenta en esta etapa de su vida corporativa. CITGO es una empresa que tuvo una trayectoria extraordinaria en manos de la industria petrolera venezolana, aunque fue posteriormente muy maltratada por los enviados de Chávez y de Maduro, quienes la han puesto en serio peligro.  Sobre esta presentación tendré ocasión de escribir en próxima entrega de mi blog.

El jueves me buscó Fred  Baptista hijo y me dio un tour de Houston de unas dos horas, durante las cuales me llevó a la bella universidad de  RICE y  al centro antiguo de la ciudad, el cual está siendo remodelado y donde hay sorprendente número de nuevos, bellos y lustrosos edificios, de esos que hacen a Houston ser Houston. Pasamos por el Centro Médico, una masiva ciudad hospitalaria, la más importante de los Estados Unidos. Fuimos a ver las mansiones de River Oaks, donde viven las viejas familias del petróleo, muy ricas pero no famosas porque prefieren conservar su privacidad y huirle a la notoriedad.

El jueves por la noche, en el hogar de Alberto y Sonja, asistí a un maravilloso “barbecue”,  con amigos antiguos y amigos nuevos. Todo el día anterior, y ese día de la reunión, la esposa de Fred Baptista, Wanda, había estado llenando la casa de flores, colocando cada manojo y cada color de flor en el debido sitio y planificando la logística para el evento.  Esta labor me maravilló y me hizo ver cuán estrechos son los lazos de amistad entre este grupo de venezolanos, quienes se propusieron hacer  mi visita inolvidable.

                                              AGRADECIENDO LA HOSPITALIDAD Y EL AFECTO

En esa reunión estuvimos:  Alberto y Sonja Tudela,  Edgar y Marina Martínez, Alberto Luis y Javiera Tudela, Milton e Ingrid Chaves, Antonio y Pam Szabo, Carlos y Dalia Jordá,  Federico y Wanda Baptista,  Eduardo e Isabelita Souchón, Luis Fernando Quintero y Deborah Quintero,  Luis Urdaneta, Winston y Thais Carrillo, Virgil y Edna Haney,  Teo y Luisa Rísquez Carlos y Carmen Martínez, Fernando y Liliana Acosta, Jorge y Sally Lechín,  Juan Andrés y Aisén Chacín y  yo.  La casa, las flores, la comida, las bebidas, el servicio a los invitados, todo fue extraordinario. El tiempo estuvo ideal. Alberto dijo que habían deseado invitarme para que yo pudiese cambiar de escenario por unos días y pudiese sentirme rodeado de amigos. Luego, yo dije a mis amigos que, en esta etapa de mi vida, me identificaba mucho con las palabras de Alfred Tennyson en su poema ULISES (extractos del poema):

Nunca es tarde para buscar un mundo nuevo

La vejez tiene su honor y sus tareas

Es mucho lo que nos han quitado pero es mucho lo que nos queda

Aunque ya no podemos, como antaño, mover  cielos y tierra,

Somos quienes somos y seguiremos buscando, m encontrando, luchando, sin rendirnos jamás.

 

Y les hablé de mis proyectos para el futuro, un libro sobre la Venezuela que vendrá y el Programa FABRICA DE CIUDADANOS. Los sentí como mis accionistas, a quienes debía ofrecer un Informe de Progreso.

Durante esta reunión pude conversar con amigos a quienes no había visto por muchos años y conocer algunos nuevos. Me reencontré con mis viejos compañeros de trabajo Winston Carrillo, Teo Risquez, Luis Fernando Quintero. Me encontré de nuevo con un vigoroso Virgil Haney, a sus 93 años. Disfruté de verlos a todos. Me di un gran paseo por lo que en USA llaman “Memory Lane”.

El viernes me llevó al aeropuerto Juan Andrés Chacín, hijo del geólogo Juan Chacín, quien tuvo una extraordinaria carrera en la industria petrolera internacional y venezolana y con quien trabajé en la primera etapa de PDVSA. Juan Andrés es un valioso profesional joven, con quien me sentí muy a gusto de inmediato.

Regresé a casa. Me sentí muy feliz y  reconfortado en Houston. Regresé a Virginia con agradecimiento y maravillado de haber encontrado tanto afecto y de sentir tanta solidaridad por parte de antiguos y nuevos amigos, algunos de quienes son los hijos de mis viejos amigos.

Regreso a mí hogar con Houston en el corazón, donde me sentí colmado de genuino afecto, una semana que siempre recordaré con alegría y gratitud. Espero verlos a todos de nuevo, queridos amigos.