España: un gran y bello país que duda de si mismo

 

                                                                 Segunda parte de mi viaje

De Southampton a Madrid

Para ir de Southampton a Madrid hay varias alternativas, casi todas muy costosas: el tren (via París, toma un largo tiempo), un ferry y luego un tren, o un vuelo directo desde Southampton (ridiculamente costoso, algo así como $900 por persona) o un vuelo desde Londres. La alternativa más rápida y menos costosa es ir a Londres y tomar un vuelo. Hay algunos baratos, de líneas aéreas como Ryan Air, o más costosos pero de naturaleza más “regular”, de líneas como British Airways. Encontramos uno de British Airways, de precio razonable, unos $200 por persona, que salía el mismo día de nuestra llegada  desde el London City Airport, situado dentro de la ciudad.

Para llegar a este aeropuerto el auto debió atravesar todo el centro de Londres, bastante  transitado aun en domingo. Tuvimos un rápido tour visual de la ciudad, incluyendo a  Harrod’s y  Picadilly Circus.  Este London City Airport es sorprendente, más parecido, en su nivel inferior, al de Lagunillas que al de Maiquetía. De pequeño tamaño debido a su ubicación, tiene muy pocas comodidades en ese nivel inferior, donde los pasajeros deben registrarse. Las sillas son escasas y solo existen un par de cafetines de muy modesto aspecto, donde es apenas posible comer un costoso y modesto   sandwich.  Llegamos cuatro horas antes de nuestro vuelo, por lo cual tuvimos que permanecer parados durante casi dos horas, esperando poder chequear maletas. Una vez que chequeamos maletas y pasamos inmigración pudimos entrar al nivel superior, muy cómodo, con tiendas atractivas libres de impuestos y un sitio muy civilizado donde se podia tomar algo mientras esperábamos la salida.

El viaje a Madrid fué de unas dos y media horas, en un excelente Embraer 190. Este avión brasileño es uno de los más cómodos jets comerciales  pequeños que existen en el Mercado. Este se encontraba impecablemente mantenido por British Airways. Creo que éramos los únicos pasajeros no-españoles a bordo. El resto parecía ser un gran grupo de amigos regresando a casa después de un fin de semana en Londres, parejas jóvenes y todas muy  bien vestidas.

Debido a la diferencia de una hora en Madrid y al largo proceso de salida de Barajas, un aeropuerto reluciente e inmenso con un tren rápido que tomó 16 minutos en viajar de la puerta de salida del avión hasta inmigración, llegamos a nuestro hotel casi a la medianoche del Domingo.

El Hotel Gran Versalles

El primer dia, leo la prensa en el hotel antes desalir

Seleccioné este hotel por Internet, un tanto al azar, en base a precio. Por supuesto nos hubiera gustado ir al Westin Palace o al Ritz ($400 o más la noche) pero esos días ya pasaron. Debo decir que este hotel probó ser exactamente lo que requeríamos. Quizás lo de Gran es una hipérbole pero definitivamente es un sitio agradable, muy limpio, con un staff muy atento, situado tan bien como sería de desear para quienes les gusta caminar. A la tasa diaria de 76 euros, al menos en este época, no dudo en definirlo como de una excelente relación costo-beneficio.  Situado en la tranquila calle Covarrubias tiene , a una cuadra,  la estación de metro de Alonso Martínez, desde la cual uno puede ir a los cuatro puntos cardinales de Madrid o a las dos estaciones de ferrocarril, Atocha o Chamartin. Pero la estación no fue necesaria. La usaríamos un par de veces. Nosotros caminamos por Madrid y nos pareció hber visitado (mapa en mano) casi todos los rincones de la maravillosa ciudad.

Que fuímos a buscar a España?

A España, a Segovia, a Madrid fuímos (no necesariamente en ese orden de prioridades) a :  (1), re-encontrarnos con nuestros orígenes, (2), disfrutar de una de las ciudades más bellas del mundo, (3), inter-actuar libremente, en nuestro idioma, con una cultura milenaria, (4), comer jamón, (5), tomar vinos blancos del Albariño y tintos de las varias regiones de España, (6) visitar Segovia, la ciudad de donde parentemente salieron los Coronel que llegaron a Montalbán/Bejuma/Nirgua, en Carabobo y Yaracuy, la rama de mi padre,  (7), Ver la Alhambra, (8), ir a una zarzuela, (9), ir a un tablao flamenco, (10), comernos una buena paella, (11), ver Iglesias, museos, monumentos, calles pequeñas y balcones, (12), visitar el salon de armas y la farmacia del Palacio Real con su colección de frascos y tarros medicinales, (13), sentarnos a comer tapas y tomar vino en las viejas tabernas de Madrid, (14), comprarnos algo bonito y barato, (15), cualquiera otra cosa. En esencia fuímos a ser españoles por diez días, vivir como españoles y tratar de sentirnos españoles.

De estos puntos, fallamos en solo dos: no vimos ni la Alhambra ni una zarzuela, por problemas de logística. De Madrid a Granada, asombrosamente, solo hay dos trenes diarios y ambos estaban llenos cuando podíamos ir. El bus toma cinco horas y el tiempo estaba muy feo para tomar carretera. Por su parte la temporada de zarzuelas comenzaba, como suele suceder (ley de Parkinson #4), la semana después de nuestra salida.

El primer día en Madrid.

Taberna del Abuelo

No pretendo darles un informe round por round, día por día, de nuestra estadía en España. Pero si pienso que es buena idea darle unas primeras impresiones, las cuales comenzaron desde que despertamos el primer día en la bella ciudad. Lo primero que hicimos fue prender el televisor. Varias cosas nos llamaron de inmediato la atención: una, la calidad de la televisión española, tanto tecnicamente como en su programación, es bastante alta, en algunos aspectos superior a la estadounidense;  las presentadoras de las noticias en la televisión tenían cuatro características resaltantes:  eran todas bellísimas, estaban muy bien ataviadas, todas parecen llamarse Ana y todas se pintan el pelo. Esta última, francamente, me pareció de importancia muy secundaria. En tercer lugar, los temas principales de discusión en los medios eran tres: Las elecciones en los Estados Unidos, la crisis económica y política en España, especialmente elproceso de desalojo que afecta a muchos propietarios de viviendas y una tragedia en el Madrid Arena, en la cual habían muerto tres jóvenes por haberse producido una estampida al venderse mucho más entradas que las podia aguantar el local. Nos sorprendió el grado de interés que existía en España sobre el resultado de las elecciones en USA, tanto interés como el que podría existir en Kalamazoo. En los restaurantes, en los sitios públicos oiríamos a los españoles hablar de eso más que de cualquiera otra cosa, al menos durante los primeros días de nuestra estadía allá.

en el viejo Madrid

Formulé mi primera hipótesis sociológica sobre España así: Para ser genuinamente español es preciso interesarse por la política estadounidense.

Primera salida del hotel

Al salir del hotel desembocamos en la calle de Sagasta y cruzamos hacia la calle Hortaleza, una calle de modestos establecimientos, la cual lleva directamente a la Gran Vía, a unos 800 metros de distancia. Para sentirse plenamente en Madrid es necesario llegar cuanto antes a la Gran Vía. Esta avenida es a Madrid un poco lo que la Séptima avenida es a Nueva York, no la más chic pero si una de las más bulliciosas, donde es posible tomarle el pulso a la ciudad. Caminamos por la Gran Via hasta la esquina de Santo Domingo y allí cruzamos a la izquierda por la calle de Veneras, hasta llegar al monasterio de las Descalzas Reales, nuestro primer objetivo para visitar, seleccionado al azar mientras tomábamos café. Llegamos a la bella puerta de madera, anticipando el placer de encontrarnos con un pedazo de historia de España y allí pudimos leer un cartelito que decía: CERRADO LOS LUNES. Bueno, un pequeño inconveniente, pero siempre podríamos regresar otro día. Pués bien, nunca pudimos entrar! O estaba lloviendo o estaba lleno el tour o no era la hora o era dia de fiesta o había huelga general. Total: no vimos a las descalzas reales.

Con Garcia Lorca

Tomamos la Calle de la Misericordia y llegamos por allí a El Corte Inglés. En realidad, no importa para donde uno vaya en Madrid se encuentra inevitablemente con El Corte Inglés. Ya que no pudimos ver el monasterio entramos a curiosear en ese establecimiento gigantesco, tan importante para la vida española. De allí desembocamos en la Puerta del Sol, el centro de España, el kilómetro cero desde donde parten todos los caminos, un tanto venido a menos en su aspecto general. Allí tomamos la Calle Mayor, hacia el oeste, la cual lleva a la Plaza Mayor. Visitamos la Plaza Mayor y continuamos por esa calle, llegando rapidamente a uno de los sitios más hermosos en su estilo que hayamos visto jamás: el Mercado de San Miguél. Soy un ferviente admirador de los mercados, los cuales me producen un gran sensación de bienestar. Son sitios donde las riquezas de la naturaleza estan a la vista: las frutas, las flores, los alimentos de todo tipo. Un mercado es un símbolo de riqueza y abundancia. En un pequeño cubículo de ese mercado nos paramos a tomarnos una copa de un exquisito amontillado de barril (me acordé del cuento de Edgar Allan Poe), de 2,5 euros  y a comernos unas deliciosas aceitunas, gratis. Este mercado se convirtió de inmediato en uno de nuestros sitios favoritos y pudimos regresar al amontillado y las aceitunas con alguna frecuencia.  

Mercado de San Miguel

Bajando por la calle de La Pasa llegamos a un pequeño rincón llamado Plaza del Conde de Miranda, donde se encuentra el antiguo monasterio de Las Carboneras. Asumimos que el nombre era derivado de nuestro Francisco aunque no lo he verificado. En ese momento experimenté el pleno impacto de la rica historia de esta ciudad maravillosa. Estaba ante un Madrid de hace 400 años ya que el monasterio fué fundado en 1601. Toda esa zona central de Madrid está hecha de una arquitectura estratificada, en la cual se super-imponen varios reinados y varias épocas históricas.

Las Tabernas de Madrid

En "El Bocaíto"

En El Mesón de Cándido, en Segovia

En la Taberna de Antonio Sánchez

Habíamos decidido no comer en restaurantes sino en tabernas, sitios en los cuales es posible picar mientras se disfruta de una copa de vino,  sin estar sometidos a un menu rígido. Había anotado varias que parecían ser las más atractivas: Carmencita, en la Calle La Libertad; La Bola, en la calle del mismo nombre; La Casa del Abuelo y La Taberna Del Corazón, en Nuñez de Arce y la Taberna de Antonio Sánchez, por la zona de Tirso de Molina. De esas tabernas dos ya no lo son. La Taberna de Carmencita desapareció a la muerte de su dueña, victima de rencillas familiares, segun nos contó uno de los mesoneros de “El Bocaíto”, situado en la misma calle. Y la Taberna de La Bola ya no es una taberna sino un restaurante. Cuando entramos allí para “picar”, el encargado nos dijo, con frialdad y nariz levantada: “Aquí no hay tapas desde 1895, señor”.  A lo cual solo pude balbucear mis excusas por haber cometido un error de 120 años.

Para compensar,  la Casa del Abuelo y la Taberna del Corazón, situadas en la calle Nuñez de Arce, son extremadamente agradables. A la casa del Abuelo fuimos dos veces, una para los callos, otra para el cocido madrileño. Los callos fueron excepcionales, pero aun no entendemos cual es el misterio y la fama del cocido. Resultó ser una combinación de una sopita de fideos con algunas verduras, un trozo de morcilla y garbanzos, el cual desluciría frente a un hervido de gallina o un sancocho cruzado.  En la Taberna del Corazón disfrutamos de una sopa de ajo excepcionalmente buena. De regular calidad gastronómica nos resultó la muy antigua Taberna de Antonio Sánchez (fundada en 1830) , en la calle Mesón de Paredes,  la cual tiene mucho ambiente y lleva el nombre del buen torero madrileño que toreó  en el Nuevo Circo de Caracas  en los años 20.

Los Museos y las Iglesias.

Madrid es toda un museo abierto, llena de historia en cada calle, en cada monumento, en cada iglesia. Yo  tengo problems en los museos cerrados, me canso mucho de estar de pié, caminando a un ritmo lento, pasando de cuadro en cuadro, de obra en obra. A los 15 minutos estoy exhausto y las sillas no abundan. Por eso prefiero ir a ver cosas muy puntuales: Guernica en el Centro de Arte Reina Sofía, el Museo Thyssen Bornemisza, en donde me deleité con los flamencos y donde encontramos una extraordinaria exposición de Gaugin y al Palacio Real, donde había una pequeña muestra de Goya (Goyas un tanto decepcionantes pero, quien soy yo para decir tal cosa? ). 

Las Iglesias son numerosas y riquísimas en objetos de arte, algunas oscuras pero con tesoros apreciables, otras opulentas. Visitamos, entre otras, la Basílica Pontificia de San Miguel, la de San Andrés, San Pedro el Viejo y La Colegiata de San Isidro.   

Día trás día en Madrid

Todos los días salíamos en una dirección diferente, para cubrir un sector nuevo de la ciudad. Hacia el este, por la calle Génova se llega a la Plaza de Colón y allí uno puede continuar para llegar a la muy chic Calle de Serrano o torcer al sur, por el Paseo de Recoletos, atravesando la Plaza de Cibeles para llegar al bellísimo Paseo del Prado y a los grandes museos de Madrid: El Prado, Thyssen y Reina Sofía. El segundo día lo dedicamos a visitar el Museo Thyssen Bornemisza y de allí tomamos hacia el oeste por la Carrera de San Jerónimo. Al frente del museo está el hotel Westin Palace, el cual posee uno de los restaurantes más bellos de Madrid, en el cual es posible tomar “brunch”, al “módico” precio de 80 euros por persona.

El bellísimo comedor del Westin Palace

Por San Jerónimo regresamos al sector antiguo de la ciudad, a tiempo para almorzar en una de las tabernas.

Al día siguiente fuímos hacia el norte, por la calle de Almagro, hasta la Glorieta de Rubén Darío y luego, por el Paseo de Eduardo Dato, a la Plaza de Chamberí, continuando por la calle de Luchana hasta la Glorieta de Bilbao y de allí, serpenteando por estrechas calles hasta la calle de San Bernardo para ir a tomarnos nuestro amontillado en el Mercado de San Miguel.  

A Segovia

Frente al acueducto romano

Pasamos un día inolvidable en Segovia. Nos fuímos a la estación de Chamartín, una bella edificación, muy pulcra y moderna, que avergonzaría a Penn Station de Nueva York, la cual es demasiado grande y está muy maltratada. Esta experiencia de viajar a Segovia en RENFE, la red nacional de ferrocarriles de España,  fue maravillosa. El tren es bellísimo, nuevo, moderno, muy veloz. En poco más de 35 minutos estábamos llegando a la estación de Segovia, a una velocidad promedio de unos 230 kilómetros por hora. A diferencia de los trenes regulares estadounidenses este tren tiene sillas asignadas por número, de manera que elimina la angustia de entrar al tren para ir a buscar rapidamente donde sentarse. 

Fuí a buscar mis raíces en Segovia. De allí parecen haber salido mis remotos antepasados. Hasta había una casa en la ciudad, cerca de la Plaza Mayor, llamada Casa de Los Coronel. Quizás por ello todo acerca de Segovia me produjo una fuerte sensación de “déjà vu”. La Casa de los Coronel ya no existe como  tal, ya que es mejor conocida como la Casa de Abraham Senior y aloja hoy el Centro Didáctico de la Judería. Abraham Seneor ( Senior ,1410-1493), llamado “el ultimo de los rabinos”, es una figura histórica de primera importancia en Segovia y España. Fué el tesorero de los reyes católicos, aportó dinero para los viajes de Colón y, en su momento, decidió convertirse al catolicimo para no tener que  salir de España (aunque todos los indicios sugieren que siguió fiel a su religion). El 15 de Junio de 1492 Senior, quien ya tenía unos 81 años y una fortuna estimada en unos seis millones de maravedís, fue bautizado con el apellido Coronel, teniendo como padrinos a Fernando e Isabél. A su muerte, la gran casa de Senior fue dividida  y su hijo Iñigo Coronel se convirtió en el propietario de una parte, lo cual, probablemente,  explica la mención que encontré sobre la Casa de los Coronel. Un hija de Iñigo, María Coronel, se casó con Juan Bravo, uno de los héroes de Segovia por haber liderado una insurgencia contra la corona. Hoy en día la estatua de Juan Bravo se encuentra frente a la catedral.

En la puerta de la casa de Abraham Senior, o de los Coronel, ahora el Centro Didáctico de la Judería en Segovia

Interior de la casa de Abraham Senior

Pasamos el dia caminando por Segovia, por la ciudad amurallada, patrimonio de la humanidad,  dominada por el acueducto, la catedral y el Alcázar, visitando la fascinante judería, la catedral, fría y un tanto sombría pero llena de tesoros artísticos y sus calles pobladas de gente joven. El día era esplendoroso y, desde la relativa altura de la ciudad disfrutamos de la vista de los campos de Segovia con la sierra de Guadarrama al fondo. Almorzamos en el Mesón de Cándido, cuyo dueño probó ser extremadamente afable y accedió a fotografiarse con nosotros.

Al final de la tarde regresamos a Madrid. Me sentí muy emocionado por esta visita a lugares que considero como parte de mis raíces.

En días posteriores nos dedicamos a visitar todos los rincones restantes de Madrid. Caminamos por la bella Calle de Serrano, con su tiendas lujosas, solo para ver y hasta conseguimos algunas pequeñas cosas de muy buen gusto a precios razonables. Fuímos a ver flamenco, al palacio real, a la ópera, regresamos con frecuencia al Mercado de San Miguél y, por una larga semana vivimos la vida cotidiana del español. Y eso sí, siempre regada con vinos de Albariño,  Ribera del Duero o Verdejo. Y muchas aceitunas de todos los tamaños y todos los colores.

Bella frutería cerca de la Calle de Serrano

Notas aisladas

Le dedicamos una larga tarde a almorzar una inmensa paella a la Valenciana, en la Barraca, situada en la Calle La Reina y a digerirla caminando por La Chueca, donde hay un gran número de tiendas de zapatos  (Calle Augusto Figueroa) y visitar otro Mercado, el de San Antón. Vimos pocas librerías pero pude entrar en dos muy buenas. Las ediciones de libros que se venden en España son bellísimas, pero los precios son altos. Compré un libro de tapa blanda que me costó 21 euros, casi 30 dólares (“El abuelo que saltó por la ventana y se largó”, de Jonás Jonasson).  

Hay un sitio en Madrid donde no entraré más nunca: el Café Gijón, en el Paseo de Recoletos. Allí nos cobraron 52 euros, casi setenta dólares, por un desayuno para dos personas consistente en un plato de huevos revueltos, dos cafés para cada uno y dos  trozos de pan. Ni loco regreso allí! Fué la única experiencia desagradable que tuvimos en nuestra estadía en Madrid. Le pido a mis 184.887 seguidores que no vayan a ese sitio.  

Madrid: la grandeza de España bajo ataque

Así como en Segovia, en Madrid se respira y se constata en cada momento la grandeza de España: avenidas, paseos,  parques, monumentos,  soberbias fachadas, extraordinarios balcones, las pequeñas y grandes plazas, Madrid es un inmenso deleite visual. Representa la grandeza de un país de gran diversidad cultural, de extraordinaria gente. Caminando por Madrid pudimos admirar la belleza de las mujeres, la prestancia de los hombres y sus elegantes vestimenta, lo cual se facilita en el otoño. “No he visto todavía un solo par de zapatos que no sea bello”, me decía mi esposa, aunque mi mirada tenía otras prioridades.  Además, la gente es cordial, solícita con el visitante, orgullosa de mostrar lo que tiene. Esta es la sensación francamente predominante que obtuvimos en nuestra visita.

Pero, cuidado! Encontramos señales preocupantes de una progresiva enfermedad del alma, de una duda colectiva del español sobre su grandeza y sobre su capacidad de seguir siéndolo, una duda que tiende a erosionar el balance aun francamente positivo que percibimos en el país.

Cuales son algunas de estas señales preocupantes?

Pidiendo el regreso de Franco!!

1.      Los grafittis, las pintas, el abuso de la pintura,  lo cual afea y hasta pone en peligro de muerte la belleza de significativos sectores de la ciudad. Vimos en Madrid  un proceso que podríamos definir como macro-vandálico. Es un proceso suicida si admitimos que, al afear la ciudad, el habitante atenta contra si mismo, contra su calidad de vida. Muchas paredes están pintorreteadas más allá de lo imaginable, las taquillas externas de muchos bancos  asfixiadas en pintura, pequeños pero numerosos afiches del general Franco, a quien se le pide que “regrese”, llamados a la violencia y a la guerra civil. Quienes hacen esto? A quienes vi haciéndolo fue a jóvenes, aparentemente los llamados NI-NI (ni estudian ni trabajan)  y a algunos manifestantes el dia de la huelga general, el pasado 14 de este mes.   

Bancos vandalizados durante la huelga general del 14/11

 

2.      Existe una depresión colectiva causada por la situación económica. Hay un alto nivel de desempleo, mucha gente ha perdido sus viviendas o está en peligro de perderlas y la prensa y la televisión hablan incesantemente de este problema que ya llega a ser agobiante.

3.      Esta depresión colectiva alimenta la duda en los españoles sobre la capacidad del país de salir adelante. El modo general es de rechazo a los politicos y a los bancos. A los politicos, ya sean de un signo o del otro, se les considera insensibles, vividores y corruptos. A los bancos se les achaca la mayor responsabilidad de la pobre situación económica. Rajoy y Rubalcaba, los líderes de los dos grandes partidos politicos, son vistos como la cara y el sello de una misma moneda de incompetencia. Durante las horas de la tragedia del Madrid Arena, la cual ha indignado a los españoles por lo que revela de negligencia del Ayuntamiento, corrupción de los vigilantes del local  y mala fé empresarial, la alcaldesa Ana Botella se había ido para un “spa” en Lisboa!  

4.      El estado de ánimo negativo de los españoles se concentra en el rechazo a las medidas de austeridad que implanta el gobierno. Dicen que esas medidas solo acogotan a los más pobres pero no tocan a los ricos. Es un tema muy difícil de evaluar para un visitante. Sin embargo, este es un sentimiento que trasciende a España, que se extiende por toda Europa y, me temo, que adquiere  características de una pandemia. La gente tiene una tendencia a desear que la solución de los problemas colectivos sea a costa de los demás, no de ellos. Tiende a pensar que si se le exige un sacrificio es a ellos solos y no a los demás. Por lo tanto, se resisten. No confían en que la repartición del sacrificio es equitativa. Hay una crisis de confianza.

5.      Este estado de ánimo puede estar llevando a muchos españoles a pensar que el país ya no es lo que era, a dudar de su capacidad de acometer tareas de grandeza. De nuevo, es una sensación que comparten muchos pueblos del mundo hoy en día. Hablen con un argentino, con un venezolano, un griego o hasta con un estadounidense y advertirán similares tonos de desaliento.

Con los españoles con quienes conversé, en una taberna, en el hotel, en el taxi o en la calle, les dije con mucho fervor que debían sentirse muy orgullosos de su país, que me sentía admirado de mucho de lo que veía en España. Y lo dije sinceramente. LLevo nueve años fuera de Venezuela, viviendo mi sueño Americano, ese sueño que presenta múltiples facetas para cada quien. He sido feliz en este gran país que es los Estados Unidos y aquí pienso terminar mis días. Pero España tiene mucho de admirable, mucho de bueno, tiene grandes bellezas y una gente bonita y emprendedora. Y creo que este momento de crisis es una oportunidad para que ese gran pueblo demuestre, una vez más, su grandeza.

Hemos regresado de España con el corazón lleno de emociones y de alegres asombros. Hemos sido españoles por diez días y nunca olvidaremos esta bella experiencia.