Un adiós a mi gran amigo Diógenes Madrid

En 1951 me encontraba estudiando Geología en la Universidad de Tulsa, en Oklahoma, donde pasé cuatro años felices y maravillosos, 1951-1955. El grupo venezolano era numeroso en esos años e incluía a Omar Molina, los hermanos Felizola, los hermanos Vivas, Jesús Cabello (Cabellito), Leonardo Moleiro, José Aparicio, Eleazar Niño, David González Barreat, Ali López, Manuel Romero Martínez, Belén Pérez, mi hermana Cristina, Alberto Santiago,  Oscar Rojas Bocalandro, el machete Pedro Márquez Gutiérrez, Fernando Delón, José Sahagún, El Pelón Heredia, Pancho Carreño, Arnaldo Serio, los hermanos Puppo (fallecidos en un lamentable accidente de automóvil) y otros que se me escapan de la memoria. Uno de esos años, probablemente en 1952, llegó a unirse al grupo Diógenes Madrid. Diógenes era nueve años mayor que yo.  Su llegada le inyectó gran alegría al grupo. Diógenes llegó con su guitarra. Luego llegaría su esposa. Cuando le preguntaban a Diógenes como había llegado su esposa, respondía: “She came via air mail”.

La personalidad de Diógenes, llena de un constante buen humor, de una risa contagiosa, lo hizo rápidamente uno de los miembros más populares del grupo. Los fines de semana nos íbamos él, su guitarra y yo a cantar en algún bar de la localidad y nos pagaban con toda la cerveza que pudiéramos tomar. Esa cerveza era de muy bajo grado alcohólico porque Oklahoma era un estado seco. Diógenes tocaba y yo cantaba en reuniones, fiestas, bares, con o sin razón alguna. En un bar tuvimos una épica batalla con unos nativos del lugar por culpa de una corbata, en la cual la guitarra de Diógenes quedó hecha trizas, creo que el sitio se llamaba el “Little Room” y en uno de mis viajes posteriores a Tulsa, en los años 90, constaté que aún existía y que el dueño me recordaba con hostilidad.

Después que nos graduamos Diógenes y yo coincidimos en Lagunillas, trabajando para Shell de Venezuela. Debido a la diferencia de edades Diógenes me consideró siempre como un hermano menor, diría yo hasta con un componente paternal. Por mi parte yo lo llamaba y siempre lo llamé Diogenito. Después de algunos años en la industria petrolera Diógenes se dedicó a sus negocios particulares y fue un pionero en el cultivo de uvas en la región de Maracaibo. La última vez que nos vimos fue en la década de los 90, en Maracaibo, hace ya unos 25 años. Sin embargo, nunca rompimos el contacto. Cuando cumplió 90 años lo llamé por teléfono. Luego lo llamé de nuevo, después de su accidente cerebro-vascular.

Hoy me llega la noticia de su muerte. Con Diógenes, con su sonrisa contagiosa, su bonhomía, su espíritu juvenil, se va un buen pedazo de mi propia vida. Estos dos últimos años han sido muy crueles. He visto morir a algunos de mis más queridos amigos: Alberto Quirós, Julio Barroeta Lara y, ahora, Diógenes Madrid, Diogenito. Todavía lo recuerdo a la guitarra, en algún sitio nocturno de la Tulsa de aquel entonces, mientras yo cantaba:

“En esta noche clara

de inquietos luceros

Lo que yo te quiero

Te vengo a cantar”…

Recuerdo su cálido hogar, el cariño de su esposa, tan paciente con las tendencias bohemias de Diogenito, sus hijos, una bella familia maracucha, la sal de la tierra. Una vida larga, llena de amistad y alegría.

Gracias, Diogenito, por tu amistad y tu cariño paternal para tu joven amigo.