BALANCE DE MI GENERACIÓN

¿Hemos podido hacer algo mejor por Venezuela? ¿Algo diferente?

Estoy cercano a cumplir 85 años. Nací en 1933 y  puedo considerarme, a título personal, como miembro de una generación muy afortunada. Nací en Caracas cuando el dictador Gómez ya estaba de salida, por lo cual nunca conocí los grillos o La Rotunda, o Palenque o el Castillo de Puerto Cabello, excepto por la vía de las narraciones de mis tíos, quienes si los conocieron. Mi infancia y buena parte de mi adolescencia transcurrieron en la mágica población de Los Teques, pequeña comunidad de unos 9000 a 10000 habitantes, neblinosa y húmeda, llena de gente original e inolvidable. Los presidentes López Contreras y Medina Angarita mantuvieron al país desde 1936 hasta 1945 en un esencial estado de paz y tranquilidad apenas interrumpido por la locura de Diógenes Escalante, evento que hubiera pasado inadvertido pero que, dada la condición de candidato presidencial del enfermo, dio origen a la convulsión política que se llamó la revolución de Octubre. En 1948, la presidencia de Rómulo Gallegos, nuestro gran novelista, la cual debiera haber sido motivo de orgullo y estabilidad para Venezuela, terminó en  golpe militar y con la implantación de una dictadura gorilesca que duró 10 años. Aunque casi toda la familia Coronel fue a prisión por ser predominantemente adeca,  sufrí  poco durante este período, ya que me ausenté del país desde 1951 hasta 1955, para estudiar en Tulsa, Oklahoma, donde fui espectacularmente feliz y pude cambiar mi quitinosa envoltura de tímido aldeano por una nueva personalidad extrovertida,  aprovechando que allá nadie me conocía. Mis estudios fueron facilitados por una beca recibida de la Compañía Shell de Venezuela, por lo cual nunca me faltó nada.   

Al regresar a Venezuela en 1955 fuí empleado de inmediato por Shell y estuve tres años trabajando  en el interior de Venezuela, en montes y ríos, como geólogo de campo. Por ello  pude sustraerme  a las angustias y peligros de mucha de la vida política que llevó al derrocamiento de Pérez Jiménez en 1958. Apenas estuve preso tres días en Maracaibo por distribuir panfletos contra el régimen.

La vida venezolana desde 1958 hasta el final de la década de 1970 fue esencialmente positiva (con excepción de los años de la Gran Venezuela), llena de prosperidad para mí y para muchos miembros de mi generación. Durante esta etapa hubo indudables progresos en educación, salud e infraestructura. Para la clase media de mi generación esta fue una época de gran bonanza. Como geólogo de Shell Venezuela disfruté de una posición estable, buen salario, oportunidades ilimitadas para viajar y para consolidar una vida burguesa y tranquila. Durante los gobiernos de Betancourt, Leoni, Caldera 1 y Pérez 1 (hasta 1978) el país fue hacia adelante, apenas molestado por los guerrilleros de izquierda empeñados en volar oleoductos mientras nosotros, en la industria petrolera, los construíamos. En 1965, al regresar de Indonesia, me separé de Shell y comencé a trabajar con la CVP,  contagiado por el nacionalismo sano de aquellos tiempos. Sin embargo, poco tiempo me tomó darme cuenta de que ese no era el camino de la industria. A los tres años regresé a la industria petrolera privada convencido de que el estado no debía tomar las riendas de la industria petrolera.  

Creo que fue durante la década de 1980 que me fui separando espiritualmente del país. En 1981 fui despedido de PDVSA por mis enfrentamientos con el sector político. Ello me llevó a ausentarme de Venezuela desde 1981 hasta los inicios de la década de 1990. Debo confesar que durante esa década fue poco lo que hice por Venezuela. Mi tiempo transcurrió entre Harvard y el Banco Interamericano de Desarrollo.  Desde afuera vi las presidencias de Herrera Campíns y Lusinchi con mucha desconfianza, como señales de una progresiva mediocridad de nuestra democracia. Durante esa década se revirtió el progreso social venezolano y comenzó el declive del país, el cual llegaría a su máxima expresión al final de la década de 1990, con la elección de Hugo Chávez a la presidencia.

Creo que las décadas de 1980 y 1990 fueron muy negativas para Venezuela y pienso que mi generación es parcialmente responsable por no haber adoptado una postura más decidida en contra de lo que fue un progresivo deterioro de la democracia venezolana. Durante estas décadas se revirtió el camino ascendente que llevaba la sociedad venezolana y se fue deteriorando debido a la mediocridad y/o corrupción de los gobiernos de la época. Después de haber contribuido activamente al progreso de Venezuela, desde los 21 años hasta los 45 años de edad, me convertí desde los 45 años hasta casi los 60 años de edad en un espectador esencialmente pasivo del deterioro venezolano, casi todo este tiempo fuera del país.  Cuando quise enmendar la plana, al regresar a Venezuela en 1990 y cuando comencé de nuevo a participar activamente en la vida del país, era ya tarde. Venezuela entró en barrena, primero con la segunda presidencia de CAP, continuó su declive con la segunda presidencia de Caldera y, por supuesto, entró en la tragedia con el inicio de la larga noche del chavismo.

¿En qué consistió nuestro error generacional durante estos años? Pienso que estuvo en adoptar una posición cómoda ante la vida, satisfechos de haber logrado un estatus social y económico que nos garantizaba el bienestar y la prosperidad. Teníamos buen hogar, autos, ahorros, viajábamos, éramos miembros de clubes maravillosos como CAMURÍ, donde la vida transcurría entre amigos, de manera idílica. No pensábamos con la debida frecuencia en quienes requerían de nuestra ayuda y, cuando lo pensábamos, nunca creíamos que éramos los llamados a resolver esa situación. La incompetencia y corrupción gubernamentales reveladas por la devaluación del Bolívar en el Viernes Negro y del  RECADI de Lusinchi eran, pensábamos, problemas del sector político. La verdad es que una reacción de la clase media que nosotros representábamos en aquellos momentos quizás nos hubiera ahorrado la tragedia chavista años después. Pero ello no sucedió.

Al contrario, reforzando el error “ni-nista” que siempre ha existido en nuestro país, muchos de los miembros de mi generación, justamente indignados por lo que consideraban el fracaso de la democracia bipartidista, se adhirieron de manera insensata a las promesas populistas de Hugo Chávez y le tendieron la cama al sátrapa para lo que resultó ser no ya deterioro sino franca destrucción.

En gran medida mi generación fue trabajadora, se concentró en sus logros pero tendió a olvidar aquellos segmentos de responsabilidad ciudadana que trascendían de sus objetivos de una vida personal honesta y laboriosa.  Fuimos, en líneas generales, buenos ciudadanos pero no buenos ciudadanos activos en el mejoramiento de la calidad de vida de los menos afortunados. Aunque muchos de nosotros así lo comprendimos nunca logramos formar una necesaria masa crítica para darle un vuelco positivo a lo que fue el ocaso de nuestra democracia y la aparición de la horrorosa noche de la ignorancia y la crueldad.  

En un plano más personal, recuerdo haberle dicho en una ocasión a Cristina, mi única e inolvidable hermana, que yo me sentía como Hans Castorp, el protagonista de “La Montaña Mágica”, quien decía ser “un niño mimado por la vida”. Ella me vio severamente y me dijo que no dijera tal cosa. Nunca comprendí su reproche pero ahora, hacia el final, creo entenderla. Nadie tiene derecho a ser enteramente feliz mientras exista la infelicidad a su alrededor. Siempre deberemos conservar un cierto sentimiento de culpa por haber permitido que existan, al alcance de nuestros esfuerzos por remediarlas, la pobreza y la desesperanza.