Jorge Zemella: amigo y compañero

Acaba de fallecer en Houston mi querido ex-compañero de la Junta Directiva de Maraven, Jorge Zemella. Su muerte llega prematuramentepués Jorge era un un hombre relativamente joven.

Junto con Arnold Volkenborn y Gustavo Inciarte recuerdo a Jorge como una de las jovenes estrellas de Shell, primero, y de Maraven después. Fue miembro de una generación llena de luminarias, la cual le garantizaba a PDVSA una larga historia de éxitos, un camino interrumpido por las circunstancias políticas bien conocidas.  

Jorge era como la buena champaña, una personalidad efervescente, rápida, brillante. Frente a la naturaleza reflexiva de Volkenborn, lo recuerdo como intuitivo y de contagioso entusiasmo. Precisamente, sería con Arnold Volkenborn, con Jorge Zemella y con Alberto Quirós que yo veria en la vida real como la cuidadosa planificación y la anticipación pueden desembocar en grandes triunfos estratégicos.

Me refiero a la ocasión en la cual los cuatro nos fuímos a Londres a negociar con Shell el segundo periodo del Contrato de Asistencia Tecnológica. Este contrato había probado ser de gran valor para garantizar el apoyo tecnológico a la nueva PDVSA, mientras INTEVEP crecía y la empresa venezolana podia independizarse significativamente de la asistencia foránea en el campo tecnológico.

En Caracas y en Londres estudiamos la estrategia a seguir en la negociación. La idea era rebajar significativamnte el monto de lo pagado a Shell sin que sufriera la calidad y cantidad del apoyo, mucho del cual estaba basado en contínuas asesorías sobre refinación, producción y otras facetas de la actividad.  En Caracas tuvimos el aporte de un par de jovenes también brillantes con quien me tocó trabajar: Moisés Naím, recién salido de MIT y Raúl Arriaga. Ambos tendrían después extraordinarias carreas en el sector público y Naím llegaría a ser ministro de Fomento y, luego, un gigante intelectual a cargo de la  revista Foreign Policy.

Nuestra planificación para el evento pudo pronosticar, con la precision de una coreografía de Diaghilev, los movimientos de las partes. Shell manifesto su interés en permanecer activa en Venezuela en el largo plazo. Maraven presentó a Shell una lista de los diferentes convenios entre ls dos empresas y enfatizó la necesidad de verlos como un todo y no por separado. Shell respondió que entendía el interés de Maraven y que estaba dispuesto a proveer los servicios de apoyo tecnológico por $75 millones. Mencionaron que ese era el valor alterno de sus servicios, ya que ellos podían llevarlos a otros clientes, obteniendo hasta una mayor remuneración.

Ese concepto de valor alterno fue el utilizado por Maraven para ganar la partida. Replicó que el petróleo que era suministrado a Shell también tenía un valor alterno y que podia ser desviado hacia otros clientes en el mercado abierto. No era, entonces, sensato, actuar como buenos socios en el quid pro quo? El resultado final de este forcejeo estratégico fue un pago de unos $38 millones en lugar de lo pedido originalmente por Shell.  Si recuerdo bien, el convenio nos daba 10.000 horas-hombre de asistencia tecnológica, 85 empleados Shell en nuestras instalaciones, Procura de materiales por hasta $85 millones, entrenamiento y asignaciones cruzadas de personal. El costo no sufriría modificación alguna por la vida del convenio. Las demás negociaciones con otras empresas se basaron en esta primera negociación hecha con Shell y arrojaron un ahorro para PDVSA de un 40 % sobre el costo anterior. En estas negociacioness Jorge jugó un papel muy importante. Siempre he pensado en esta actuación tan profesional de esos gerentes, vistiendo la franela tricolor, y como contrastaba con los injustos cargos que le hacía el mundo politico de estar “al servicio” de las transnacionales.

Jorge Zemella tendría un papel destacado en la industria petrolera, en el sector de la refinación y en la comercialización de la Orimulsión. Nos dejamos de ver cuando yo me ausenté de Venezuela y no nos encontramos en USA, a pesar de estar ambos viviendo en este país.

Siento su ausencia y le expreso a Ingrid, su esposa, y a sus hijos mis sinceras condolencias por su fallecimiento.