Saludando el otoño en Nueva Inglaterra

La Municipalidad (Town Hall)  de Barrington, Rhode Island

Acabo de estar por nueve días en la Nueva Inglaterra, visitando Connecticut, Rhode Island y  Massachusetts. Mis hijos unieron esfuerzos para hacerme pasar unos días muy felices en esa maravillosa región de los Estados Unidos. A fin de ahorrarme los viajes en avión mi yerno me recogió en Virginia y me llevó a Barrington, Rhode Island, donde viven él y mi hija menor.  Al final de mi estadía con ellos mi yerno me llevó hasta Nueva York y allí me fue a buscar mi hijo mayor, en eficaz trasbordo que me regresó felizmente a Virginia.

Tenía algún tiempo sin tomar carretera en USA, quizás dos o tres  años, ya que hace exactamente un año viajé por barco, avión y por tren en el viaje que hice con Marianela a Portugal, Canadá y Nueva Inglaterra, nuestro último viaje antes de su inesperada partida.

Algunas cosas han cambiado significativamente por efectos del Coronavirus. Ahora el volumen de autos en la carretera ha bajado un poco. Los sitios de parada en las autopistas siguen abiertos pero muchos establecimientos situados en carreteras secundarias han cerrado sus puertas. El dinero en efectivo se ha reducido mucho como método de pago, ya que la mayoría de los restaurantes y tiendas tienen sistemas virtuales que permiten hacer el pedido y pagar minimizando el contacto físico. Las salas de baño de los sitios de descanso en las autopistas son mantenidas de una manera impecable. El uso de las máscaras y del distanciamiento de los dos metros es acatado por todos.

El tiempo de viaje entre Washington DC y Providence, Rhode Island es de unas siete y media horas, las primeras cuatro horas desde Washington DC hasta Nueva York. La vía a Nueva York se mantiene excelente y el New Jersey Turnpike está en excelentes condiciones y  tiene una vía exclusiva para camiones en buena parte del recorrido, lo cual hace la vía más segura.

 De Nueva York a Providence se viaja por la carretera 95 Norte o se puede elegir una carretera más escénica, la 84 Norte, la cual viaja hacia la parte norte de Nueva Inglaterra pero  tiene ramales que conectan de nuevo con la 95 Norte, más allá de Stamford, ciudad de Connecticut que siempre parece tener trozos de carretera en reparación. La carretera 95N lleva a New London, ciudad donde se encuentra Connecticut College, en el cual estudió mi hija menor, y bordea pueblos de una gran belleza, por ejemplo Mystic seaport, el cual parece sacado de postales y el cual solía visitar cada vez que iba a New London a ver a nuestra hija en la universidad.

Mystic Seaport (foto de archivo)

La pequeña ciudad de Barrington, donde viven mi hija y mi yerno, es un suburbio de Providence, adosada al río del mismo nombre, y es parte de un collar de bellos pueblos situados al sur y al sureste de Providence. Es un collar que culmina al sur, sobre el Atlántico, en el aristocrático pueblo de Newport, sitio de grandes atracciones turísticas, en particular las grandes mansiones de los ricos del siglo XX al estilo de los Vanderbilt.  

A diferencia de Virginia, ya en Barrington se respira un aire otoñal. El cielo es de un azul muy puro y se ven algunos inicios de color en los árboles. El pueblo tiene un extraordinario Town Hall y, al lado, una buena biblioteca pública. Un poco más allá, al otro lado de la calle principal, me llevan a comer el mejor helado de fresas de mi vida, en un pequeño sitio llamado “The Daily Scoop”. Y no una vez, sino tres veces.  Eso sí, hay que pagar al contado, pero  mis hijos no me dejaron pagar, ni allí ni en ninguna otra parte.

Heladería en Barrington

El centro del pueblo posee una vereda exclusiva para caminantes y  ciclistas sombreada por inmensos árboles, la cual se prolonga por varias millas y  comunica con zonas pobladas adyacentes.

La casa de mis hijos está a la orilla del río, un limpio curso de unos 10 kilómetros de largo, frecuentado por remeros de las universidades cercanas (Brown, Roger Williams, Univ. de Rhode Island) y por pequeñas embarcaciones a motor y a vela.

Leyendo, frente al río

                            SITIOS QUE VISITÉ

1.    Cena en Providence

Al segundo día de haber llegado fuimos a cenar a Providence, a un restaurant italiano que resultó muy bueno, IL MASSIMO, situado en la calle Atwell. Cenamos al aire libre, en una mesa situada en la acera, ya que la ocupación interior en estos establecimientos se encuentra severamente restringida. Ya hacía frío, pero la excelente comida y un buen vino chianti de la casa se encargaron de mantenernos a un buen nivel de tibieza interior. A mi hija la atienden muy bien en los sitios públicos de Providence porque guarda parecido físico con la gobernadora del estado, quien ha hecho una excelente labor. Hasta le han pedido autógrafos.  

 

La Gobernadora de Rhode Island

Mi hija Ana

2.    Visita a Brown University

Mi hija me llevó a visitar el “campus” de Brown University, situado en una pequeña colina cercana al centro de la ciudad. No estaba en actividad pero pudimos ver sus edificios y jardines. Esta universidad es de mediano tamaño, unos 10.000 estudiantes y el “campus” original es muy pequeño pero se ha extendido hacia las cuadras adyacentes. Los edificios originales datan de la década de 1860 y bordean un pequeño parque  con árboles imponentes. Allí han dispuesto grandes sillones de madera  donde los estudiantes pueden sentarse a leer o descansar en la sombra.

 Brown es una de las llamadas universidades “Ivy League”, junto con Harvard, Yale, Cornell, etc. Una de sus ex-alumnas famosas es Emma Watson, la noviecita de Harry Potter.  

Brown University

 

3.    Un Fascinante tour del Cabo Bacalao (CAPE COD)

Hicimos una excursión de unas 14 horas a Cape Cod, la zona turística de Massachusetts hecha famosa por la familia Kennedy, la cual tuvo (o tiene) una casa de veraneo en Hyannis Port, uno de sus varios pueblos.

Desde Barrington al pueblo más lejano del cabo, Provincetown,  hay solo unas 150 millas, unas dos horas y media de viaje, ya que las carreteras de la zona tienen un límite de velocidad de 50 millas por hora y la idea era ir visitando cada pueblo a lo largo del camino. Saliendo de Barrington llegamos al primer pueblo, Sándwich donde nos detuvimos a desayunar, no precisamente un sándwich sino un par de huevos fritos con tocineta, papas, pan tostado, café, mermeladas, etc. Resistiendo la tentación de dormir la siesta del desayuno visitamos el pueblo, muy pequeño y realmente primoroso, con mucha  clase. Entramos a una posada-restaurant que opera en lo que era una pequeña y bella iglesia. La calle principal estaba llena de pequeñas tiendas elegantes. Alguna gente, muy bien vestida, andaba caminando sus perros, incluyendo un señor que llevaba (o era llevado) por un par de inmensos galgos, de color gris batalla, casi tan altos como él.

Sandwich y Hyannisport

Seguimos nuestro camino, visitando Hyannis Port y el museo de John Kennedy, el cual posee excelentes fotos pero es muy sesgado hacia Jackie.  

Luego, en sucesión, pasamos por Dennis Port, Chatham, Eastham, Wellfleet, Truro, para llegar finalmente a Provincetown.

Monumento a los peregrinos del Mayflower

Ese pueblo, el último del Cabo, vibraba lleno de gente. Tiene una torre altísima que yo confundí con un minarete musulmán, para que el Muecín llame a oración, pero que resultó ser un monumento a los peregrinos  del “Mayflower” quienes  arribaron allí antes de llegar a Plymouth.

 Provincetown resultó ser un  pueblo muy interesante, lleno de restaurantes y galerías de arte, rodeado de playas.  La calle central, Commercial Street, estaba llena de gente, todas con su máscara. Llegamos allí a la hora de almuerzo y nuestra selección de restaurant fue excelente.  Mi “fish and chips”, pescado con papas fritas, fue de los mejores que he comido en mucho tiempo.

Con mi yerno, playa de Provincetown

Esa noche, a nuestro regreso a Barrington, dormí 9 horas seguidas, sin mi acostumbrada parada técnica de las 3 a.m.

 

4.    Una joya: Watch Hill, en el pueblo de Westerly, Rhode Island.

 

Después de haber ido al norte y el este fuimos hacia el sur, hacia Westerly y Stonington (ya en Connecticut). De Stonington tenía  un vago recuerdo, como pueblo muy popof, con casas de severo aspecto, cercadas por muros de piedra basáltica, de aspecto un tanto sombrío, a lo “Cumbres Borrascosas”, la novela de Emily Bronté.  Allí sufrí un poco porque tenía ganas de ir al baño y entré al museo del Faro seguro que allí encontraría un WC,  pero el único existente era “solo para los empleados”. Después de una búsqueda angustiosa encontramos un Motel  “La Quinta” a la salida del pueblo, el cual  me permitió usar sus instalaciones, ganándose mi eterno agradecimiento. 

De particular interés fue nuestra visita a Westerly, en la frontera de Rhode Island con Connecticut, en cuya jurisdicción existe un lugar llamado Watch Hill, la Colina del Observador, llamado así porque existe allí un Faro (todos los pueblos de la costa atlántica en esa zona tienen su  faro y cada faro su leyenda).

Lo que me impresionó no fue el faro sino la colección de casas/mansiones que existe allí. En unas colinas frente al mar hay unas 100 casas/mansiones de dimensiones gigantescas, una al lado de la otra. Una de ellas, me dijeron, era de Taylor Swift, la jovencita que canta, y tiene un precio de $18 millones. No todas están en ese rango pero dudo que exista ninguna que baje de $3-4 millones.

El sitio es muy concurrido ya que una de las grandes distracciones de los mortales comunes y corrientes en esta era dominada por la frivolidad es ver cómo viven los multimillonarios. La aparición de carne y hueso de un rapero o de un actor de cine, aunque sea de segunda línea, causa sensación. Debo confesar que me sentí decepcionado por no ver a ninguno de los “famosos por ser famosos”.

 

5.    Regreso vía Nueva York

"Selfie" en Nueva York

Regresé a casa vía Nueva York, donde pernocté. La gran manzana se ve magullada, muestra las huellas del virus. La gente camina lentamente, eso sí, todas con sus máscaras. Pocos restaurantes permanecen abiertos, solo aquellos que tienen espacio para colocar mesas al aire libre. La ciudad se nota cansada. Tomará algún tiempo verla recuperar  su dinámico ritmo, su vigor que lo ha hecho famosa e irresistible para tanta gente. Las oficinas están desiertas y muchos residentes de Manhattan hacia pueblos cercanos, desde donde trabajan a control remoto. Nueva York surgirá de nuevo pero parece que tomará algún tiempo.  

Regreso

Al día siguiente me recogió mi hijo y emprendimos el camino de regreso al pequeño apartamento de Virginia donde vivo y donde pasé con Marianela 17 años de inmensa felicidad.

En el apartamento persiste la sensación de soledad. He hecho un cambio de sitios para mi cama y mi pequeño escritorio, a fin de tratar de superar el avasallante sentido de ausencia que ha dejado la partida de mi esposa. Ello me ha ayudado mucho.

El maravilloso viaje de vacaciones que planificaron y ejecutaron  mis hijos me recuerda que la vida es bella y que el amor,  la ternura, la compasión y la  gratitud  son las principales fuerzas aliadas contra la soledad.

 Adelante, siempre adelante.