El turismo internacional en Venezuela: otra víctima del chavismo

Huecon tepui

Estamos cansados de escuchar aquello de “Venezuela es un país turístico”. Que si tenemos playas, montañas y selvas. Que si tenemos arepas, mondongos y cruzados. Que si tenemos buenos rones y exquisitas cervezas. Que si hay buen beisból. Que si hay atracciones obligatorias como el Salto Angel, el Auyantepui, Morrocoy, la Cueva del Guácharo y el teleférico de Mérida.

Todo eso es más o menos cierto. Pero no es menos cierto que en muchos otros países hay paisajes hermosos, buena gastronomía, excelentes licores, deportes atractivos y atracciones igualmente “obligatorias”, como las cataratas del Iguazú, el Gran Cañon del Colorado, Yosemite, las cuevas de Luis Candelas y el Matterhorn.

Tampoco es menos cierto que en Venezuela las carreteras están colapsadas, que la electricidad está más ausente que presente, que el agua que sale por los tubos es amarillenta, que la comida escasea en los mercados, que el crimen pequeño y el grande amenazan a propios y extraños como en ningún otro país del hemisferio, que no hay buen servicio, que “te roban en el aeropuerto”, que los funcionarios gubernamentales no son amable, que el régimen político imperante es hostil a los turistas del norte, que hay un absurdo control de cambios, que la basura invade todos los rincones del país, que no existe un aire de seguridad en los sitios y en los rincones que deseas visitar, que la gente que uno ve en las calles es amable pero parece triste y deseperanzada, que los vegetales y las frutas del mercado cercano son de una melancólica senectud.

Bueno, lo que he mencionado más arriba es lo que las estadísticas internacionales reflejan:

Según las Naciones Unidas Venezuela recibió en 2009 menos del uno por ciento de los visitantes extranjeros al hemisferio occidental. Ello representa una declinación del 17,4 % on respecto al año anterior. Cada visitante extranjero en Venezuela gastó un promedio de $30, el consumo per cápita más bajo en el hemisferio.

Brasil, Argentina, República Dominicana, recibieron más de 4 millones de visitantes. Colombia, Chile, Perú, Uruguay y hasta Cuba recibieron entre 2 y 3 millones. Costa Rica, El Salvador, Panamá, Guatemala, recibieron más de un millón de turistas. A Venezuela vinieron menos de 300.000 turistas, muchos de ellos los llamados turistas “políticos”, a la usanza de los sandalistas nicaraguenses o los cortadores de caña de la etapa idealista del proceso cubano.

La elección de los turistas sobre el país que desean visitar es libre. Si a los Estados Unidos, Francia, China y España los visitan 250 millones de turistas todos los años, un número siempre en aumento, el hecho de que a Venezuela los visiten menos de 300.000 turistas, tiene que ser un motivo de reflexión.

Por qué? Varias de las razones se han enumerado arriba. Ninguna de esas razones toca otro aspecto del problema que también es fundamental. La gente de países civilizados no desean visitar países cuyos regímenes les son hostiles. No van a Bielorrusia, a Zimbabue, a Corea del Norte, a Siria o a Guinea Ecuatorial. Cuando ven agonizar al régimen castrista comienzan a regresar a Cuba, donde hasta ahora lo que ha existido es un turismo de aventura sexual sin controles. En Venezuela no hay todavía hambre suficiente para generar ese tipo de turismo, basado en la prostitución. El reducido turismo hacia Venezuela que aún existe aún está basado en el disfrute de la naturaleza. Sin embargo, esstá ya restringido a un turismo de cierto origen, desde Alemania e Inglaterra y un poco desde América del Sur. Estos son turistas de clase media baja, quienes llegan “empaquetados” y no gastan mucho más que su paquete en el país.

El turismo es una industria maravillosa, renovable ( a diferencia de la petrolera) pero su éxito depende de la cultura, de la actitud de las gentes, de las políticas del gobierno, de toda una disposición para recibir al visitante. Cuando en Venezuela quien recibe al visitante es un policía mál encarado pidiendo limosnas o buscando extorsionar, cuando quien lo atiende en un restaurante es un mesonero arrecho exigiendo su propina, cuando quien le trata de vender algo en una tienda es un malandro inculto, olvídense del turismo. Ese turista no regresa.

Y el turismo es eso, una industria de gente que repite su visita o que le cuenta a sus amigos lo bien que le fue. No es cualquier bolsa del gobierno diciendo que somos lo máximo.